Sección 1: Introducción

A la fecha de esta grabación, en la primavera de 2022, el Hollywood Bowl no está en el Registro Nacional de Lugares Históricos, lo cual es algo sorprendente. Si busca en la lista de lugares de Los Ángeles que están en él, encontrará escuelas primarias, cines, oficinas de correos, una refinería de petróleo, pero no el Hollywood Bowl. Una de las razones es que gran parte de la infraestructura del Bowl se ha construido, demolido y reconstruido una y otra vez durante el último siglo.

Pero una cosa que se ha mantenido sorprendentemente estable es el área de asientos, los palcos y los bancos del Bowl. Los asientos se diseñaron e instalaron en 1926 y, con la excepción de agregar algunas cajas más y eliminar algunos bancos para las torres de iluminación, se mantienen esencialmente sin cambios.

Si te paras en el escenario y miras hacia afuera, la casa con forma de globo parece encajar en la ladera, pero en realidad era al revés. La ladera se recalificó por completo para acomodar la zona de asientos. ¿Por qué tiene forma de globo? Porque hace 100 años, el arquitecto más destacado de Los Ángeles adoraba los globos.

Sección 2: A la caza de Myron

Myron Hunt, al igual que su contemporáneo más famoso, Frank Lloyd Wright, era nativo de Chicago que se formó en la Prairie School de diseño arquitectónico. Alrededor del cambio de siglo, Hunt se mudó a California y comenzó a trabajar en proyectos importantes en Los Ángeles y Pasadena: la Biblioteca Huntington, Cal Tech, el Observatorio Mount Wilson, el Hotel Ambassador y el Rose Bowl, entre otros.

A Hunt le encantaba la forma elíptica de un globo, que para él sugería el carácter edificante y esperanzador del sur de California. La entrada principal al Rose Bowl es el globo más famoso de Hunt, pero su globo más grande es, por mucho, el área de asientos del anfiteatro del Hollywood Bowl.

Las filas de bancos en secciones curvas, las escaleras de cemento arqueadas y los pasos transversales forman un globo que se eleva desde el escenario del Bowl y lleva a la audiencia a las estrellas. Para estar listo para la temporada de verano, la construcción comenzó en marzo de 1926. Se remodelaron tres acres de tierra para preparar terrazas donde sentarse; las fotos muestran el período de transición en el que se encontraba Los Ángeles en ese momento: excavadoras y retroexcavadoras trabajando junto a caballos y burros.

Humanos, animales y máquinas trabajaron juntos para completar la arena de 18,000 asientos en solo tres meses. Si bien la madera de los bancos se reemplaza cada treinta años aproximadamente, la estructura de acero subyacente sigue siendo en gran medida lo que Hunt colocó esa primavera.

Sección 3: La experiencia del banco frente a la experiencia de la caja

Además de la brillantez estética del diseño de Hunt, también hubo genialidad en su comprensión de la experiencia social del Bowl. Los bancos siempre han sido entradas asequibles para la mayoría de los espectáculos y, debido a la acústica natural, se puede escuchar tan bien en la última fila como en casi cualquier lugar de la sala. En la parte superior, también puedes ver el letrero de Hollywood y el teatro Ford en Highland. Puedes experimentar el Bowl en el contexto completo de Los Ángeles. Sientes que puedes tocar  las estrellas.

Cuando investigaba el libro Hollywood Bowl, conocí a una pareja de Hollywood, Philip y May, que tienen más de 80 años. Philip ha venido a todos los ensayos del Bowl durante los últimos 30 años. Vive en el vecindario y se acerca y se sienta arriba y escucha. Cuando reemplazamos los bancos hace unos años, él cogió un montón de madera para hacer un camino de jardín para su patio delantero. Cuando viene a los conciertos por la noche, le gusta la última fila, porque dice: “Puedes pararte y bailar, ¿y quién no querría bailar? Desde allí arriba, nos sentimos como el rey y la reina de Hollywood”.

Por supuesto, la otra experiencia del Bowl no es menos mágica. Los palcos del Bowl son como reliquias familiares, transmitidas de generación en generación. La filántropa y líder empresarial Dorothy Chandler, quien renovó el Bowl en la década de 1950, convirtió el picnic en el Bowl en un evento de alto nivel con candelabros, cubiertos y estas comidas tremendamente elaboradas.

El LA Times (publicado por su esposo) publicaba un artículo especial de varias páginas cada junio con "Bowl fashions" para el próximo verano y la mayoría de las recetas de picnic del momento, a menudo enviadas por las familias y celebridades de élite de Los Ángeles. Tener un palco en el Bowl se convirtió en un símbolo de estatus: Charlie Chaplin tenía su favorito en la década de 1920, Walt Disney tenía su favorito en la década de 1950.

Pero no todas las familias acomodadas eran expertas culinarias. George Hearst Jr., que era nieto de William Randolph Hearst, uno de los hombres más ricos del mundo, en realidad visitaba KFC de camino al Bowl, pero le daba demasiada vergüenza entrar con el cubo, así que transfería el grasiento pollo a una canasta de picnic antes de llevarlo a su palco. Su hijo Stephen, que todavía viene al Bowl, me contó esa increíble historia cuando lo entrevisté.

Sección 4:

Por supuesto, también hay bastante tradición de que los patrocinadores disfruten tanto de palcos como de bancos, a veces en la misma noche. Los pasillos abiertos del Bowl casi lo imponen. Un relato, quizás mi descripción favorita del poder del Bowl, no proviene de un concierto sino de un memorial realizado días después del asesinato de Martin Luther King Jr.:

En una carta al LA Times en 1995, Steven Cohen, residente de Compton, reflexionó:

“En 1968, asistí a un memorial de Martin Luther King que se llevó a cabo en el Bowl dos días después de su asesinato. Tenía 19 años y fui con amigos que, como yo, eran liberales jóvenes y emocionales. Tenían una selección increíble de artistas de R&B: todos, desde Aretha Franklin para abajo, estaban allí. Entramos con boletos de admisión general, luego nos colamos al frente y nos sentamos en un palco con una familia negra adinerada de Hancock Park.

Este fue un día solemne, pero fue también un día de solidaridad con otros seres humanos sin importar su origen, y la mezcla racial de la audiencia era mitad negra y mitad blanca. Creo que el espíritu de ese día tuvo que ver con el escenario del Bowl porque hay una verdadera fuerza en estar fuera al aire libre. Debido a que no podíamos entenderlo, necesitábamos estar con otros que compartieran la sensación de incertidumbre que sentíamos”.

Sección 5: Conclusión

Después de 100 años, los asientos del Bowl aún parecen una evolución natural del paisaje. Como dijo Myron Hunt en ese momento: “Debemos aceptar la naturaleza salvaje y usarla como fondo para nuestra imagen, el escenario de nuestra joya”. Siéntese en un palco, en un banco o en ambos: no hay forma incorrecta de experimentar el Hollywood Bowl.