Sección 1: Introducción

¿Alguna vez has estado entre bastidores en el Hollywood Bowl? Es una especie de pregunta capciosa porque no hay realmente un backstage. Cuando abre la puerta en la parte posterior del caparazón, se abre directamente al parking. Esto es genial para hacer una escapada rápida después de un espectáculo, pero no tanto para cuando estás organizando un musical o un concierto de rock con mucho espectáculo.

Hay ala izquierda y derecha del escenario y otros espacios cavernosos debajo del escenario para camerinos, almacenamiento y oficinas. Estos se ampliaron cuando se reconstruyó el caparazón en 2004. Los espacios privados en el Bowl siguen siendo minúsculos en comparación con el tamaño del lugar. Pero, cuando hablé con los miembros de la orquesta, los artistas invitados y los directores que tocan regularmente en el Bowl, nunca escuché ninguna queja. La forma en que el Bowl une a cada persona (y cada animal) es más una característica que un error.

Sección 2: El pasillo

Solían llamarlo el "pasillo", la pasarela detrás del viejo caparazón, donde los músicos se reunían antes y después de las actuaciones. El ex bibliotecario de la LA Phil, Kazue McGregor, me dijo: "Era un pasillo muy ventoso". Era una pasarela completamente abierta, con un área para hombres a un lado y una para mujeres al otro, ambas con baños portátiles diminutos. La violista de la LA Phil, Meredith Snow, dijo que era como ir de camping.

Eventualmente, agregaron una terraza de madera, una celosía que tenía la ventaja de brindar sombra durante los ensayos diurnos, pero la desventaja de proporcionar un lugar de anidación para la vida silvestre local. McGregor recordó un ensayo en la década de 1980, cuando vio desde su escritorio justo fuera del escenario, cómo toda la orquesta caminaba bajo una cola de mapache que se balanceaba, colgando justo encima de la entrada. La expresidenta del Bowl, Gail Samuel, recordó cuando un pájaro hizo un nido en las vigas del Bowl. Durante el ensayo, un huevo cayó sobre uno de los timbales.

Aunque la remodelación del armazón de 2004 puso fin a la era del pasillo / campamento en el Bowl, los espacios detrás del escenario siguen siendo increíblemente ajustados. En tiempos anteriores a la COVID-19, los artistas, los invitados y el personal tenían que balancearse y zigzaguear mientras navegaban por el estrecho pasillo fuera del camerino del director.

Pero la cercanía es parte del encanto y la magia del Bowl: reúne a personas de todos los orígenes. Thomas Wilkins, el director principal de la Hollywood Bowl Orchestra, recordó haber salido del escenario después de dirigir la Danza del Sacrificio de La consagración de la primavera. Stevie Wonder estaba allí esperándolo. Wonder lo agarró del brazo y dijo: "¡Hombre, ese Stravinsky estaba genial!"

Sección 3: Espectacular

El armazón de 2004 agregó un montón de posibilidades: iluminación de alta tecnología, sonido impecable y un espacio de actuación un 30 % más grande. Pero le faltaba una característica que tenía el caparazón anterior:

Durante la mayor parte del siglo XX, el caparazón del Bowl era móvil. Estaba montado sobre vías de tren y podía deslizarse hacia la derecha del escenario para acomodar espectáculos a gran escala. Con el caparazón a un lado, el backstage, tal como era, desapareció. Toda la ladera se disolvería en el espacio de actuación.

En 1926, Hollywood Hills se convirtió en las siete colinas de Roma para una producción escénica de Julio César de Shakespeare: un elenco de 900 ejércitos incluidos marchando y combatiendo en puentes y arcos de tamaño más grande que el natural construidos en el cañón. En 1936, Max Reinhardt realizó una famosa producción de El sueño de una noche de verano, en la que se colgaron del cielo 250.000 luces parpadeantes y se extendió un puente de 350 pies desde las montañas hasta el escenario. Trajeron 11 robles de tamaño completo para recrear el bosque en las afueras de Atenas. En 1938, una representación del Vuelo de las valquirias contó con mujeres montando a caballo por la montaña con antorchas gigantes sobre sus cabezas.

Sección 4: El giro

Si bien el caparazón de hoy no se desliza, gira, lo que ayuda a compensar la falta de un verdadero backstage. Para espectáculos como el Hollywood Bowl Jazz Festival, que requieren cambios rápidos de acto, el escenario se puede girar, de modo que una banda se puede cargar en un lado, mientras hay otro acto actuando en el otro. En raras ocasiones, los artistas se quedaron más tiempo que sus bienvenidas y necesitaban ser literalmente "separados". ¿A quién se le ha dado el anzuelo? No me lo dirán. Y créeme, te he preguntado. En su mayoría, el escenario giratorio crea una atmósfera alegre y fluida que mantiene al público en trance durante horas y horas de música jazz durante dos días cada mes de junio.

El Festival de Jazz, por supuesto, es anterior al escenario giratorio. Comenzó en 1979 cuando el empresario George Wein y el editor Hugh Hefner lanzaron el evento como un experimento. El jazz había tenido un rendimiento inferior en el Bowl durante años, superado en ventas 2 a 1 por espectáculos de Rock y Pop. Pero la asistencia a la primera edición del Festival en el 79 fue de más de 28 000 personas durante dos días. Wein dijo que el Bowl Jazz Festival demostró que había una audiencia, una gran audiencia, para el jazz en Los Ángeles. Dio crédito a la mística del propio Bowl, afirmando que si organizaba el mismo concierto en otro lugar de Los Ángeles, atraería menos de la mitad de lo que atraería al Bowl.

La cantante Dianne Reeves, que se ha presentado en el Bowl en innumerables ocasiones, fue testigo de lo que describió como uno de los momentos formativos de su educación en el Festival de Jazz en la década de 1980. De pie entre bastidores, Reeves vio cómo la cantante Sarah Vaughan subía al escenario siguiendo una actuación rockera del grupo de fusión de jazz Spyro Gyra, que había dejado a la audiencia alborotada y bulliciosa. Reeves se preguntó cómo iba Vaughan a controlar a la multitud. Vaughan comenzó a cantar "Summertime", pero en lugar de tratar de dominarlos con su voz, cantó suavemente, apenas por encima de un susurro. Lentamente, la audiencia se calmó para poder escucharla, y Vaughan respondió haciéndose más y más fuerte hasta que estuvo cantando a todo pulmón la letra de Ira Gershwin. Cuando la entrevisté, Reeves me dijo que era una de las lecciones más importantes que había aprendido.

Sección 4: Conclusión

Personalmente, he aprendido algunas lecciones importantes entre bastidores en el Bowl. Y nunca le había dicho esto a nadie antes, pero en 2011, el primer verano que trabajé allí, hacia el final de un concierto, salía temprano por el backstage, tratando de llegar al parking. Salí por la puerta equivocada en el momento equivocado y terminé justo debajo del espectáculo de fuegos artificiales. Puse mis manos sobre mi cabeza y salí disparado lo más rápido que pude, mientras los fuegos artificiales comenzaron a caer a mi alrededor. Salí ileso, pero había aprendido una lección atemporal: realmente no hay un backstage en el Hollywood Bowl.