Si nunca has pasado por el Hollywood Bowl Museum, te lo recomiendo encarecidamente. En las paredes, verá fotos icónicas de actuaciones ampliadas con todo lujo de detalles; libros de programas históricos, en algunos casos las únicas copias supervivientes; verá modelos de cada una de las cinco encarnaciones del caparazón. En el segundo piso, actualmente se puede ver una exhibición dedicada a David Swedlow, quien se ofreció como voluntario para grabar los espectáculos de Bowl en la década de 1950. Gracias a él, tenemos cintas de archivo de cientos de actuaciones, desde Nat King Cole hasta Piatigorsky y todos los demás. Sin embargo, lo que es aún más histórico que el Hollywood Bowl Museum es el suelo en el que se asienta.

En 1938, con fondos federales obtenidos de la Works Progress Administration de la era del New Deal, los líderes del Hollywood Bowl construyeron un magnífico salón de té y un jardín de té al aire libre contiguo. Docenas de albañiles desempleados se pusieron a trabajar, construyendo la estructura de piedra. Cuando fue derribado para hacer espacio para el Museo Bowl, algunas de las piedras se salvaron y se usaron para construir un muro bajo que rodea lo que ahora llamamos el Patio del Museo Kagan.

El Salón de Té se parecía a una casa pequeña, con un gran ventanal al frente que iluminaba una enorme chimenea en el interior. Unas 100 personas podrían cenar en el interior y hasta 600 podrían sentarse en un jardín al aire libre adyacente.

Si bien la comida del Bowl comenzó siendo humilde (perritos calientes y palomitas de maíz), el Tea Room pronto se convirtió en un restaurante de servicio completo antes del concierto. Durante el día, también era el lugar donde la exlíder del Bowl, Florence Atherton Irish, organizaba tés semanales en los que reunía e inspiraba a su ejército de voluntarios. Realmente no puedo decir lo suficiente sobre la Sra. Irish, quién programó los conciertos del Bowl y la Filarmónica en el centro de la ciudad de 1926 a 1944, dirigió el marketing de ambos lugares, manejó las operaciones y los terrenos del Bowl, y fue la última persona en abandonar los conciertos de noche.

Uno de sus voluntarios dijo que su energía era como “el sol saliendo sobre la tierra”, con una calidez y amabilidad irresistibles que mantenían todo unido. La voluntaria también dijo que su estilo de vida en ese momento, levantarse al amanecer para una función u otra, “habría matado a tres hombres”.

En la década de 1930, la comunidad de Hollywood era efectivamente un Sundown Town, donde los funcionarios usaban medios formales e informales para mantener a los afroamericanos fuera de la ciudad después de las 6:00pm. Durante este tiempo, el Bowl contrató a artistas negros para encabezar espectáculos y contrató a William Grant Still para dirigir un concierto de su propia música. The Bowl se convirtió en un lugar de reunión para coros de negros; y, durante unos tres años, el Tea Room estuvo a cargo de Bertha Turner, proveedora de servicios de catering, empresaria, filántropa y campeona de la música negra.

Hijo de padres esclavizados, Turner fue un millonario hecho a sí mismo que construyó un negocio de catering en Pasadena, lo máximo en el sur de California. Sus menús para el Tea Garden eran variados y elaborados, y ofrecían una cocina de inspiración sureña para el servicio de cena (los platos principales incluían cordero primaveral o costillas asadas; servicio de picnic para llevar que incluía sándwiches de cordero, jamón o costillas) y después - servicio de cena concierto para los noctámbulos.

La ética de trabajo de Turner posiblemente superó incluso a la de Florence Irish, ya que dirigía Tea Room, su negocio de catering, y trabajaba para abrir un centro cultural en Pasadena dedicado a promover y celebrar el trabajo de los músicos negros. Lamentablemente, Bertha Turner sufrió un colapso repentino en su cocina en 1937 y nunca se recuperó. Falleció en Febrero de 1938. La ciudad entera lloró su muerte, incluidas las más de 1500 personas que asistieron a su funeral en Pasadena.

Admito que pasé por el Bowl Museum un par de miles de veces antes de aventurarme a entrar. En mi investigación, he tenido el placer de hurgar en los miles de documentos, fotografías, objetos y carteles que componen la colección del Museo. Entre los papeles, he encontrado pistas sobre la vida de Bertha Turner y Florence Irish. Estoy convencido de que hay muchas más historias viviendo en los archivos, esperando a ser contadas de nuevo.