Lo has subido y bajado docenas de veces, tal vez cientos. ¿Pero sabías que tenía un nombre? Pepper Tree Lane es el camino que te lleva desde Highland Avenue hasta la plaza principal del Hollywood Bowl, donde se encuentran las puertas de la taquilla y la entrada principal.

En algún lugar a lo largo de Pepper Tree Lane, el mundo exterior termina y comienza el Hollywood Bowl. Un camino desde el ajetreo y el bullicio del segundo bulevar más concurrido de Los Ángeles hasta el idílico y sereno cañón originalmente conocido como "Daisy Dell".

Esa experiencia transformadora se remonta a 100 años atrás, más antigua que el nombre Pepper Tree Lane, más antigua que los pimenteros que una vez brotaron allí milagrosamente. Viejo como el propio Hollywood Bowl. Y en su evolución, se puede ver cómo el Bowl de 1922 se convirtió en el Hollywood Bowl de 2022.

Los Easter sunrise services de Pascua eran bastante comunes en el sur de California en la década de 1920. Cientos o miles se reunían en algún entorno pintoresco al aire libre para dar la bienvenida al amanecer de la mañana de Pascua.

El intrépido fundador del Bowl, Artie Mason Carter, soñaba con realizar uno de estos servicios en Daisey Dell. Ella y sus socios comerciales acababan de adquirir el terreno con el fin de realizar allí conciertos al aire libre. Ella engatusó a William Andrews Clark Jr., fundador de la Filarmónica de Los Ángeles, para que prestara su orquesta para el procedimiento. Hicieron todo lo posible para anunciar el concierto en varios periódicos del sur de California.

Sus anuncios prometían: Una orquesta y un coro, rodeados de trompetistas colocados estratégicamente en las cimas de los cerros para que cuando las primeras luces del sol asomaran sobre la montaña, la música llenara de sonido el cañón.

Su marketing funcionó. También hubo un fuerte boca a boca: la gente había estado escuchando rumores sobre este lugar de Hollywood Bowl y sus supuestas "propiedades acústicas mágicas". Vinieron a verlo y escucharlo por sí mismos.

Pacific Electric Company comenzó a operar tranvías a Hollywood a las 3 am. Los tranvías, llenos al máximo de su capacidad, dejaron a la gente justo en la base de lo que ahora es Pepper Tree Lane. Los primeros asistentes al concierto que caminaron en gran número arriba y abajo por ese camino, lo hicieron esa mañana del domingo 27 de marzo de 1921.

Se pierde el número exacto de asistentes, pero entre 5.000 y 10.000 subieron la colina, guiados en la oscuridad por cantantes del Hollywood Community Chorus, una organización también dirigida por el incansable Artie Carter. Los cantantes sostuvieron velas, mientras literalmente conducían al primer público del Bowl al cañón. Pisoteando hierba y hierba que les llegaba a la altura de la rodilla, el público de ese día literalmente comenzó a abrir el camino que seguimos caminando hoy.

Si bien Carter fue la fuerza creativa detrás de esto, no habría un Hollywood Bowl o un Pepper Tree Lane si no fuera por un actor de principios del siglo XX llamado H. Ellis Reed. Reed y su padre, a quien todos llamaban "papá" Reed, fueron las dos personas que realmente encontraron el sitio del Bowl. Los dos hombres se encontraban haciendo senderismo (o más bien allanando propiedades) en 1919 en busca de un sitio para un anfiteatro natural, y cogieron un desvío para evitar un Doberman de aspecto enojado, y he aquí, encontraron a Daisy Dell. Los dos se convirtieron en jardineros / superintendentes / vigilantes nocturnos. Si el Bowl lo necesitaba, los Reeds lo hacían posible. Incluso vivían en una pequeña casa en propiedad que ellos mismos construyeron.

A medida que el Bowl comenzó a volverse muy popular a fines de la década de 1920, el futuro Pepper Tree Lane se congestionó demasiado. Hubo más de unos cuantos cuasi accidentes, ya que los coches que salían de los congestionados espacios de estacionamiento tenían que evitar a los peatones que serpenteaban por la ladera.

Ellis Reed plantó estacas de madera hechas de un pimentero que cortaron, para mantener a los peatones de un lado y los autos del otro. Los pimientos son árboles de hoja perenne grandes y ondulantes, como un sauce llorón, pero sin el llanto, más una explosión de hojas y ramas y raíces rebeldes, y pueden crecer como malas hierbas. Las estacas que plantó Reed echaron raíces y una hilera de pimenteros se elevó como cohetes. Eventualmente, los árboles contrajeron un parásito y tuvieron que ser arrancados, pero el nombre, Pepper Tree Lane, se ha mantenido.

Una serie de personajes excéntricos se convirtieron en elementos fijos en Pepper Tree Lane en la historia temprana del Bowl. Además de Ellis y “Dad” Reed, estaba Philippe De Lacy, un niño actor de la era del cine mudo que, desde los 5 hasta los 10 años, se paraba después de cada concierto en un cuenco dorado gigante (una especie de gran cosa que parece un caldero). Tocaba una campana y cantaba “¡Pon tus centavos en el tazón! ¡Pon tus centavos en el tazón!” De Lacy y el Golden Bowl supuestamente recaudaron $20,000 para el Bowl a lo largo de los años.

También estaba la “abuela” Wakeman, quien en su 80 cumpleaños se comprometió a vender 100 suscripciones al Bowl por año durante el resto de su vida. Vivió hasta los 98 años y cumplió su promesa. También estaba el “Mayor” George Brookwell, un veterano del ejército y fotógrafo aficionado que instaló un puesto para vender postales con sus fotografías del Bowl por cinco centavos. El comandante Brookwell se sentaba en una tumbona y dormía la siesta con el sombrero calado hasta los ojos, y si querías comprar una postal, tenías que despertarlo.

Además de los personajes a lo largo de Pepper Tree Lane, había espacios de reunión muy hogareños: Tea Garden, donde se podía comprar un perrito caliente por veinticinco centavos; había literalmente una cabaña de troncos que servía como taquilla; y, antes de que fuera la “Plaza Principal”, solían llamar a la polvorienta rotonda de la entrada del Bowl la Plaza “Meet Me”, donde los amigos podían reunirse antes de entrar y encontrar asientos juntos.

A medida que el Bowl se profesionalizó a lo largo del siglo XX, el encanto rústico y los personajes de Pepper Tree Lane se desvanecieron, pero, incluso si no puedes ver a Phillipe De Lacy en el Golden Bowl o a la abuela Wakeman pagando 100 suscripciones al año desde su silla de ruedas, estas personas continúan allí presentes. Su memoria le da a Pepper Tree Lane ese poder mágico y liminal. Pimenteros o no, siempre será Pepper Tree Lane.