Seré honesto, hasta que comencé a trabajar aquí, pensé que ‘Bowl’ en el nombre Hollywood Bowl, se refería a la banda sonora. A mí siempre me pareció un tazón de cereal volcado de costado. Sin embargo, el nombre Bowl se refiere a la forma natural del cañón, Daisy Dell. En 1920, un líder de coro llamado Hugo Kirchhofer miró alrededor del cañón y dijo: “Es como un bowl grande. Bowl de Hollywood”. El nombre se quedó.

El caparazón del Bowl, el que está allí hoy, se construyó en 2004. Es el quinto en la historia del Bowl y, con mucho, el más grande y elaborado.

Los primeros tres solo duraron una temporada cada uno: 1926, 1927 y 1928. Cada uno no gustó por una razón diferente. El caparazón de 1926, diseñado por un grupo de constructores locales llamado Allied Architects, era una semielipse que parecía un caparazón de tazón aplastado en la parte superior. La idea era no bloquear la vista de la ladera, pero en realidad solo bloqueaba la resonancia natural del cañón, lo que dificultaba escuchar la música.

La versión de 1927, diseñada por Lloyd Wright (hijo de Frank Lloyd Wright), era mejor acústicamente pero tenía forma de pirámide y era demasiado moderna para el gusto de la gente. Wright dijo en ese momento que no tenía idea de por qué las líneas rectas son modernas y las líneas curvas son tradicionales, pero accedió y construyó un caparazón curvo en 1928.

El diseño de Lloyd's de 1928 fue un verdadero éxito, hecho de nueve paneles de madera que se podían montar y desmontar en un día. Los paneles en sí mismos podrían inclinarse para "afinar" el caparazón para las actuaciones. Hasta donde sabemos, sonaba genial y definitivamente se veía genial. Wright dejó instrucciones para que se desmontara y almacenara en el invierno después de la conclusión de la temporada, pero por razones desconocidas, el caparazón se pudrió y tuvo que ser demolido esa primavera.

En cuestión de tres meses, en la primavera de 1929, Allied Architects volvió a diseñar una carcasa semicircular hecha no de madera sino de Transite, una mezcla de amianto y hormigón. Costó $50,000 y se suponía que sería una estructura “temporal”. Duró hasta 2003, ¡son 74 de los 100 años del Bowl! A pesar de que desapareció hace casi dos décadas, el caparazón de 1929 es realmente el caparazón que llegó a definir la identidad visual del Hollywood Bowl.

Aunque el quinto armazón actual es un 30 % más grande y tiene un gran halo de luces y altavoces colgando sobre él, se construyó para mantener la sensación del armazón que duró la mayor parte del siglo XX. De hecho, muchos clientes regresaron en 2004 y dijeron que no podían notar la diferencia. Los arquitectos pensaron que era fantástico. Mantuvieron el caparazón sintiéndose como el ícono cultural que es.

Nombra a una leyenda de la música y habrá actuado bajo uno de los caparazones del Bowl. Frank Sinatra. Los Beatles. Prince. Ella Fitzgerald. Jimi Hendrix. Sin embargo, si tuviera que elegir una de las que más leí y escuché en mi investigación, fue Judy Garland. Actuó docenas de veces en el Bowl, pero en 1961 estaba en el apogeo de sus poderes como animadora. Esto fué solo unos meses después de que su actuación en el Carnegie Hall fuera apodada "la mejor noche en la historia del mundo del espectáculo".

Una multitud de 18.000 personas con todo vendido esperaba bajo la lluvia torrencial que Garland subiera al escenario. El entonces superintendente de Bowl, Pat Moore, dijo que normalmente con tanta lluvia habrían cancelado el concierto, pero que no había forma de que los fans de Garland abandonaran el lugar, incluso si lo hubiesen intentado.

Para la actuación, Moore había construido un arco que sobresalía del escenario para que Garland pudiera acercarse a la audiencia y cantar desde arriba del espejo de agua que estaba frente al caparazón. En lugar de permanecer bajo la protección del dosel del caparazón, Garland salió pavoneándose al puente bajo la lluvia torrencial durante gran parte del concierto. Cuando el caparazón se iluminó con los colores del arco iris detrás de ella, cantó su canción característica: "Over the Rainbow". Moore dijo, del publico, que "Perdieron la cabeza. Se trastornaron".

Cuando Garland salió a la rampa, miró a la multitud y dijo: "Bueno, ¿no es este un lugar pequeño e íntimo?". La intimidad del Bowl es destacada por artistas de todos los géneros, incluido el director principal de la Hollywood Bowl Orchestra, Thomas Wilkins. Wilkins tiene esa alquimia única de habilidad musical y personalidad que electrifica en el escenario del Bowl. Ha dicho: "Soy un gran creyente de la música sin etiquetas, y el Bowl es como una versión gigante de cómo vivo mi vida".

Independientemente de lo que los programadores del Hollywood Bowl le pregunten a Thomas Wilkins, su respuesta suele ser la misma: "Sí, juego". Esa fue su respuesta cuando el Gerente del Programa Brian Grohl lo invitó a un concierto con el acrobático Blue Man Group. Wilkins no sólo dirigiría el concierto, sino que sería un personaje central del espectáculo. Los productores del programa tuvieron una idea: ¿Qué pasa si Thomas salta sobre el caparazón, desde una enorme grúa, aterrizando en un charco gigante de pintura azul? La respuesta de Wilkins: "Sí, juego".

Por razones de seguro, un especialista intercambió lugares con Wilkins antes del gran salto, así que mientras el especialista saltaba, Wilkins se coló detrás del escenario y le arrojaron un balde de pintura azul. Caminando de regreso al podio, le dijo a la audiencia: "Entró aquí un hombre negro, salió de aquí un hombre azul".

Aunque creado en medio de la controversia, el caparazón del Bowl es ahora uno de los escenarios más reconocibles del mundo. Está en el sello oficial del condado de Los Ángeles. Ha estado en cientos de películas y programas de televisión. Cuando los músicos no saltan sobre él, lo llenan con la banda sonora de las noches de verano, durante 100 años y contando.